復活した川島永嗣「自分がやれることの最善を尽くしただけ」

　地に落ちたイメージを回復させて、業績も上向かせる……。これまで、多くの企業が直面し、その実現に腐心してきた。これは、個人の場合でも同じこと。落ち込んだ底が深ければ深いほど、復活には時間がかかる。AERA　2017年7月3日号では、「どん底からの脱出」と銘打ち、見事V字回復した企業を大特集。そのとき企業は、個人は、何を考え、どう振る舞うべきなのか。当事者たちの話を聞いた。

　アイデンティティーに彷徨い、襲い掛かる病に倒れ、激しいバッシングにさらされる。辛酸をなめながら、それでも歩み続けた人を支えたものは何なのか。今回は、スランプを乗り越え、サッカー日本代表のGKとして、みごと復活を遂げた川島永嗣選手を紹介。

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　3月のサッカーＷ杯アジア最終予選。アウェーでの対UAE戦で、GK川島永嗣（34）が先発に復帰したことは大きな驚きだった。

　川島はW杯で2010年南アフリカ大会と14年ブラジル大会の2大会続けて、日本代表の全試合でゴールを守ってきた守護神。しかし、15年にそれまで在籍していたベルギーのクラブを退団してからは、所属クラブが見つからない状態が続く“浪人”やスコットランドリーグでの2部降格を経験し、16年8月に現在所属するフランスのメスに移籍してからも、実質3番手のGKに甘んじ実戦から遠ざかっていた。一時は日本代表メンバーからも外れ、昨秋に復帰はしたものの、立場は控えに変わっていた。川島がUAE戦の前に、今季クラブで出場していた公式戦はわずか1試合。いくら経験のあるベテランとはいえ、確実に勝たなければならない大一番での抜擢は、あまりにリスクが大きいと思われた。

　しかし、川島は周囲の不安をよそに、堂々としたプレーで幾度かの決定機を防ぎ、勝利の立役者になると、続く5日後のホームでのタイ戦でもPKストップを含む好守を連発した。

　その活躍が評価されたこともあり、その後は半ば戦力外になっていた所属クラブでも正GKに返り咲き、親善試合のシリア戦（6月7日）、直近のW杯最終予選のイラク戦（6月13日）でもゴールマウスに立っている。