野村昌二
国鉄が解体し、7社のJRが発足して30年。株式上場を機に、脱テツドウにシフトする会社があれば、お先真っ暗な未来にアタマを抱える会社あり。現在のリストラなど働く人たちの労働環境悪化は、国鉄解体に原点があるとの指摘も。「電車の進化」などさまざまな切り口で30年を検証していく。AERA4月10日号では「国鉄とJR」を大特集。今回は、JR九州の個性豊かな電車の生みの親でもある、工業デザイナーの水戸岡鋭治さんに、電車のデザインで大切にしていることを伺った。
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個性的な電車で名をはせているJR九州。九州を一周する豪華寝台列車「ななつ星」や観光列車「SL人吉」、大分県の人気観光地を走る「ゆふいんの森」など、個性豊かな観光列車が全国的な知名度を得ている。
その生みの親は岡山県出身の工業デザイナー・水戸岡鋭治さん（69）だ。30年前のJR九州発足からほどなく、初代の石井幸孝社長に列車のデザインを一手に任され、以来、JR九州の観光列車は「水戸岡デザインの代表作品」と評され、注目を集めてきた。
テレビや雑誌などでJR九州の豪華列車、観光列車は繰り返し取り上げられてきたが、
「九州の人が毎日使う通勤列車にこそ、私のデザインの哲学は凝縮されている」
4代目社長を務めた唐池恒二会長（64）にかつて、かけられた言葉をいまも忘れていない。
「水戸岡さん、最も大事なのは通勤列車です。毎日当社を使ってくれる大事なお客さんを乗せているんですから」
その集大成が15年2月にデビューした福岡空港と西唐津（佐賀県）間を結ぶ新型通勤電車305系だった。JR筑肥線から福岡市営地下鉄に乗り入れ、通勤客が多いエリアを走る。通勤電車としては15年ぶりに導入された新型車両だ。
外観は、透明感の高い白色を採用した。その分、掃除をこまめにしないと、汚れが目立つ。手入れしやすいステンレス製の通勤列車が幅をきかせる中、異例の選択だった。
野村昌二
ニュース週刊誌『AERA』記者。格差、貧困、マイノリティの問題を中心に、ときどきサブカルなども書いています。著書に『ぼくたちクルド人』。大切にしたのは、人が幸せに生きる権利。
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