後藤太輔
平昌五輪で羽生結弦の連覇を脅かすのは、羽生ファンを自任する「師弟」かもしれない。
四大陸選手権で、羽生や宇野昌磨との争いを制したネーサン・チェン。ショートプログラム（ＳＰ）で首位に立ち、フリースケーティングでは、ルッツ、フリップ、2度のトーループ、サルコーと4種類の4回転で5度の着氷。合計307.46点で優勝した。
チェンのコーチは、世界選手権を5度制した米国女子フィギュアのスター、ミシェル・クワン（36）や、浅田真央（26）を指導したことがあるラファエル・アルトゥニアン。チェンはそのもとで、類いまれなるジャンプ力を身につけている。バレエ経験があり、踊りの身のこなしもしなやかだ。
強い精神力も持つ。今大会前、チェンはフリーでの4回転を3種類にし、確実に表彰台を狙う作戦だった。ところが、他の選手たちが4回転を決めるのを見て、直前に4種類跳ぶ作戦に変更した。
しかも、滑走順は羽生の次。羽生の演技が終わった後は、羽生のお気に入りとされる「くまのプーさん」のぬいぐるみが大量に投げ込まれる「プーさんシャワー」が恒例だ。だが、そんなざわめく会場での演技にも、
「くまのプーさんのぬいぐるみが多く投げ込まれるのは想定内。特別大変ではなかった」
と言って、直前練習がやりにくくなる状況を笑い飛ばした。
チェンは、羽生を称賛してやまない。
鴻上尚史
江利川ちひろ
下山進
