AERA編集部
今月22日のスケートアメリカで、グランプリシリーズが開幕。復帰した浅田真央、羽生結弦とパトリック・チャンの対決に加え、高校3年生が主役だ。
1万6千人を超す観客のスタンディングオベーションがわき起こる中、昨季の世界ジュニア王者の宇野昌磨（しょうま）（17）は氷上で拳を握りしめた。
「すごい気持ち良かったし、本当に達成感というのもあった」
今月3日、さいたまスーパーアリーナで開かれたジャパンオープン（フリーのみで競う国・地域別対抗の団体戦）で、シニアへの本格参戦が今季からとは思えない圧巻の演技を見せた。
フリーの曲は、2006年トリノ五輪で荒川静香に金メダルをもたらしたオペラの名曲「トゥーランドット」。宇野の演技で特に目を引いたのは後半だ。4回転─2回転の2連続を含む、五つのジャンプ要素すべてを成功させ、「あの時点でできるベスト（の演技）だったんじゃないかな」と手応えをつかんだ。
得点は参考記録ながら、フリーの世界歴代5位に相当する185.48点。昨季の世界選手権を制したハビエル・フェルナンデス（スペイン）、2季ぶりに復帰したソチ五輪銀メダルのパトリック・チャン（カナダ）といった選手たちを大きく引き離し、男子1位となった。チャンは、「疲れ知らずで後半もスピードが落ちない。非常に力強い」と宇野を称賛した。
女子でも、宇野と同じ高校3年生に注目が集まる、昨季、女子の全日本選手権を初制覇し、世界選手権でも銀メダルを獲得した宮原知子（さとこ）（17）だ。発言は控えめだが、芯が強くて練習の虫。新しいシーズンへの自信を深めている。
「世界選手権を経験して、自分の気持ちをコントロールできるようになってきた」
以前はミスをすると崩れる傾向があったが、立て直す力がついた。ジャパンオープンでも、リストの「ため息」に乗せて冒頭の3回転─3回転の2連続ジャンプを決めると、持ち前のスピード感ある滑りを披露した。
世界選手権を制したエリザベータ・トゥクタミシェワ（ロシア）、同4位のグレーシー・ゴールド（米国）を抑え、復帰初戦の浅田真央に次ぐ女子2位の好成績（134.67点）。特に技術点は71.70点で、浅田（71.88点）と互角だった。
※AERA 2015年10月26日号より抜粋
ゲッターズ飯田
ミッツ・マングローブ
姜尚中
