【ニッポンの課長】キリンビール「味と機能。二兎を追え」

　アエラにて好評連載中の「ニッポンの課長」。

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　現場を駆けずりまわって、マネジメントもやる。部下と上司の間に立って、仕事をやりとげる。それが「課長」だ。

　あの企業の課長はどんな現場で、何に取り組んでいるのか。彼らの現場を取材をした。

　今回はキリンビールの「ニッポンの課長」を紹介する。

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■キリンビール　マーケティング部ビール類カテゴリー戦略担当機能系グループ　ブランドマネージャー　中川紅子（４２）

　発泡酒市場で昨年９月に始まった競争は、その激しさから業界でこう呼ばれている。

「ゼロゼロ戦争」

　痛風の原因とされるプリン体の「０」と、糖質の「０」を達成した商品を、大手各社が相次いで投入したのだ。戦いは今年に入ってさらに激しさを増し、「機能系」市場は拡大の一途。キリンビールの中川紅子は、この最前線に立っている。

　大学卒業後、キリングループの機能性食品会社に入り、主にマーケティング部で働いた。会社の解散に伴って、いったん外資系製薬会社に勤めたが、新商品の企画にチャレンジしたいと、２０１２年にキリンに戻ってきた。

　機能系グループの「課長」には、この１月になったばかり。３月、ゼロゼロ戦争をリードしてきた「淡麗プラチナダブル」のリニューアルを担当。６月には、ノンアルコール・ビールテイスト飲料「パーフェクトフリー」も市場に投入する。極限まで行ったかに見えるこの市場で、中川がグラスの向こうに見すえるのは、「原点回帰」だ。

「発泡酒でも新ジャンル（第３のビール）でも、求められるのは『ビールとしてのおいしさ』。単に健康にいいだけでは満足してもらえません。いよいよ、そういうステージに入ってきたのです」

　ひとくちに「おいしさ」と言っても、実現するのは容易ではない。

「色、泡、のどごし、キレ、苦み。ビールで人がおいしいと感じる点はいくつかあるんですが、プリン体や糖質をカットすると、その分、旨みは減る。それをどう補うかが大事」

　新商品を一つ開発するために、数十回の試作を繰り返す。酵母は？　ホップの種類や配合は？　開発チームと知恵をしぼり、ラベルにもこだわる。

　もはや機能系が「ビールの代わり」である時代は過ぎた。おいしくて、機能的。そんな二兎を追う。（文中敬称略）

※本稿登場課長の所属や年齢は掲載時のものです

（編集部・岡本俊浩）

※AERA　2015年6月1日号