目撃多数！　なぜ、ダイオウイカは“続出”しているのか？

　昨年の冬に続き、今冬も富山湾で、ダイオウイカの目撃情報が相次いでいる。例年、11月から4月にかけて出没するダイオウイカ。富山県魚津市にある魚津水族館によると、1シーズンで数件だったのが、2014年11月から3月までは16件の情報が寄せられ、今冬も昨年12月24日からすでに4件とハイペースだ。ダイオウイカはなぜ、富山湾に来るようになったのか？

　ダイオウイカ、本来のすみかは南方海域の深海である。13年に世界で初めて深海で泳ぐ様子がNHKスペシャルで放映されて以来、一気に知名度は増した。上半身の部分「外套長」はおよそ1.7メートル。足も合わせると体長3～4メートルで、えさをつかむ長い触腕を含めた大きさは18メートルになるものもいる。

　富山湾に関する展示が充実している魚津水族館に、ダイオウイカについて聞いてみた。この水族館は開館103年目を迎え、地元の漁業関係者などとのネットワークが充実している。変わった魚が「揚がった」「泳いでいた」といった情報は漏らさない。富山湾のダイオウイカについても07年1月に「射水市の新湊漁港で水揚げしたが、すでに死んでいた」というケース以降、個体についての詳細な記録を残している。

　富山湾での発見は07～08年冬が3件で、翌シーズンから5年間はまったく確認されなかった。しかし、13～14年冬は3件、そして昨シーズンに激増した。ホタルイカやブリを獲る定置網や、白エビ漁で使う底引き網などにかかって発見されたり、海岸周辺で目撃されたりしている。

　ダイオウイカの目撃情報が増えた理由としては、「NHKの放映で一般の人の注目が集まり、情報提供の機会が増えたのでは？」との見方もある。魚津水族館の稲村修館長は「確かにそれも一理あるが、関心の高まりを差し引いても、増えているのは事実だろう」とのこと。ダイオウイカの富山湾出没は、すっかり冬の風物詩となりつつある。

　稲村館長はダイオウイカの出没について「環境の変化か？」「生態系が変わったのか？」などといろいろ探ってみたものの、「富山湾に異変はない」との結論である。「むしろ、南方海域の環境や黒潮、対馬海流などの流れが変わったのではないか？」と考えている。しかし、いずれも推測の域を出ないらしい。