炎天下の東京五輪マラソン、史上最も過酷で最大難所は“四谷”

　猛暑が直撃すること必至の2020東京五輪。五輪史上最も過酷なレースとなりかねないマラソンのコースを金哲彦氏と最速チェック！

　夏本番。連日、全国各地で３５度を超える猛暑日を記録している。3連休の最終日となった7月18日には、500人以上が熱中症とみられる症状で救急搬送。1人が意識不明の状態で発見され、命を落とした。

　そんな酷暑にあえぐ日本で、かねて危惧されている夏の祭典がある。ご存じ、2020年の東京五輪だ。7月24日から8月9日の開催期間は、夏真っ盛り。猛暑が選手たちを直撃するのは必至だ。なかでも危険視されているのが、炎天下の路上を走らされることになるマラソン。プロランニングコーチで陸上競技・駅伝解説者の金哲彦氏は、次のように警鐘を鳴らす。

「スタジアム内での競技は屋根や芝などで暑さを軽減できますが、ロードレースは対策が難しい。多くの棄権者を出す可能性もあります」

●夏季五輪は棄権者続出

　過去、五輪は何度も暑さと闘ってきた。04年のアテネ五輪では、暑さを避けるためにスタート時間を夕刻18時に設定。それでもスタート時の気温は女子マラソンが35度、男子が32度という暑さだったことから、途中棄権する選手が続出。金メダルを獲得した野口みずき選手でさえも、ゴール直後に嘔吐した。

　続く08年の北京五輪でも、スタート時間を朝7時半に設定。それでも男子マラソンの後半戦では気温が29度に達し、5人に1人が途中棄権する過酷なレースとなったのだ。

　近年の東京の気温はどうか？　13年から15年の8月の平均気温は26～29度台。最高気温は13年に38.3度を記録している。東京五輪の女子マラソンが予定されている8月2日に絞れば、その平均気温は14年、15年ともに30度以上。アテネ五輪に迫る過酷な環境でレースが実施される可能性が濃厚なのだ。が、マラソンランナーたちを襲うのは、酷暑だけではない。

「実は、暑さ以上に体を蝕むのは湿気。70～80％を超えてくると、汗の水分が気化せず、体温を下げられなくなる。また、空気中の水分が熱を媒介してしまうため、日陰の温度も上昇します」（金氏）

　最悪のケースは昨年1月に開催された第19回スタンダード・チャータード香港国際マラソンで見られた。当日は気温17度で、湿度84％。涼しい気候ではあったが、その高い湿度と大気汚染指数の高さも相まって、途中棄権が続出。10キロマラソンに参加した24歳の男性はゴール手前数百メートルの地点で倒れ、そのまま息を引き取ったのだ。

「高温多湿の環境下でのマラソンは熱中症や脱水症状、熱射病などのリスクが付きまとう。水だけ取りすぎても塩分が足りず、低ナトリウム血症に陥ることもある。これらの症状が悪化すると、体温コントロールが利かなくなり、筋肉のけいれんやめまいを引き起こし、意識が朦朧となって走れなくなるのです」（金氏）

●五輪史上最悪の環境

　現在、東京五輪のマラソンのスタート時刻は7時半と予想されている。13～15年の8月2日の同時刻の気温は23～29度台。日中と比較すれば、幾分“涼しい”時間帯であることは間違いない。だが、湿度は朝方ほど高い傾向にある。昨年8月2日7時の湿度は83％。東京五輪の男子マラソンが予定されている8月9日も昨年の7時は72％。アテネの8月の平均湿度が40％台であることを考えれば、アテネを超える、五輪史上最悪の環境でレースが開催されることになる可能性は非常に高い。

　一体、ランナーたちはどんなレースを強いられることになるのか？　7月某日、金氏の協力を得てコースの下見を行った。

　すでに発表されているコース案によると、新国立競技場をスタートした選手たちは四谷、飯田橋と北上した後、南下して皇居前を通過。東京タワーから再び北上し、銀座・中央通りを抜けて浅草で折り返した後、同じルートをたどって新国立競技場を目指す。

　7時半スタートならば、折り返し地点到達が8時半頃。その時刻に合わせて、浅草・浅草寺を訪れると、気温は早くも30度に達していた。気象庁によると同時刻の湿度は59％。照りつける日差しに、金氏は「レース当日、帽子とサングラスは必需品ですね」と漏らした。

●体感温度高い皇居周辺

　復路をたどる道中、金氏がしきりにチェックしていたのは、コースを取り巻く環境だ。