yuu 　私の息子は小１なのですが、おうち英語という形で、今は私が教えています。今後ChatGPTをはじめAIで言語の壁を楽に越えられる時代。その時代に子どもたちに英語を学ばせる意味は何だとお考えでしょうか？

太田　AIができることを把握しておく必要があると思います。旅行先で、何かを注文するだけならばAIを使えばいいけれど、何のために子どもに英語教育をさせるのかと考えると違ってきます。

yuu 　私は英語を通して子どもの世界を広げることだと思っています。

太田　まさにそれです。子どもが英語を学習することで、日本語のチャンネルでしか見えていなかった世界に、もうひとつの新しい世界のチャンネルを増やすことができます。その世界を通して、心が通い合う経験を重ねることが英語を学ぶ本質だと思います。

yuu 　私自身、小６から中３までECCに通っていました。今回教材を拝見して、当時のように日本語訳を載せているなと思いました。日本語訳をつけている意義は何でしょうか？

太田　自主学習ができるようにするためです。60～100分ぐらいの授業やレッスンの中で学ぶとしたら、日本語訳を使うほうが英語の理解力が上がるという結果があります。ただし授業中には日本語訳はできるだけ使わないことも重要です。

yuu 　事前に日本語でちゃんと内容を予習し理解したうえで、授業は英語でのコミュニケーションの場にするということですね。限られた時間だけではなかなか伸びていかないかなと思いますが、ほかにどんなことができますか？

太田　やはり家でいかに英語に触れさせるかということだと思います。リスニング量を上げていくのがすごく大事です。ただ、年齢や学年によって、やらせ方は違ってきます。幼児の間は英語の物語などをＢＧＭのように1日15分でいいから流してあげましょう。いわゆる「かけ流し」です。

yuu 　わが家でも朝ごはんのときにかけ流ししています。でも子どもって意外と聞いているんですよね。

太田　そうですね。幼児期の子どもの脳は本人の意思にかかわらず、言語音が聞こえてきたら、スポンジみたいにぎゅーっと吸収する特性があるので、子どもの脳にお任せです。

yuu 　小学生になるとどうでしょう？

太田　小学生になると自分の生活と関係ないものを排除するように脳が変わり、日本語優位になるので、「かけ流し」から「聞き流し」にレベルを上げていきます。何のために聞くのか目的をはっきりさせて、聞かせてあげたほうが小学校以降は伸びやすいです。

yuu 　ECCの小学生用教材のひとつ、「THINK AND TALK」は「英語を学ぶ」のではなく「英語で学ぶ」ことができるいい教材ですね。私はいつもそれを思っていて、「英語を学ぶ」だとゴールが英語習得になり、子どもも興味を失ってしまいますし、限界を感じます。だから英語で好きなアニメやマンガが見たいとか、サッカー選手のインタビューが聞き取れるようになりたいとかそういう目的に向かっての「英語で」というところが大切だと思っています。

太田　英語のその先にあるものを常に意識しておかないと、使える英語に結びつかず、いつまでも英語LearnerのままでUserになっていかないですね。

yuu 　海外の教育の潮流も意識されながら教材作りをされていると思いますが、どのようなことを意識されていますか？

太田　「THINK AND TALK」では発信力を鍛えることに力を入れています。「教えてください」ではなく、考えてほしいんです。手持ちの英語で、間違っていても、自分の意見を話すことに慣れてほしいんです。日本の学校では、授業でおとなしくしていることは、悪いことと思われないですが、海外では自分の意見を言わないと授業に協力していないとみなされ、よい成績がとれません。

yuu 　そういった教育の違いが、大人になったときに自分の意見が言えるかどうかという大きな差となってきますね。こちらの教材を通して、英語だけではなく、将来に必要なスキルもついてくるというところが魅力的だなと思いました。